A&W heeft een nieuwe website gemaakt die een index presenteert over de regenval en overstroming in de Sahel: https://sahelrainindex.info/
Regen is van levensbelang voor mens en dier in de Sahel. Het regent er slechts enkele maanden per jaar en het regenpatroon bepaalt het bestaan van miljoenen mensen. Informatie over de jaarlijkse neerslag geeft inzicht in het levensonderhoud van de lokale bevolking en de biodiversiteit in de hele regio. Maar regen is geen zekerheid in de Sahel. Er zijn grote verschillen in neerslag tussen plaatsen, seizoenen en jaren. Dit maakt het lastig om een goed overzicht te krijgen. Voor een betrouwbare schatting is informatie van veel weerstations nodig. De Sahel Rainfall Index – gepresenteerd op de website – helpt dit probleem op te lossen door jaarlijks gegevens van een groot aantal weerstations in de Sahel samen te vatten in één index.
Ook de omvang van de jaarlijkse overstromingen in Sahel is belangrijk voor mens en dier. Informatie daarover wordt op de website gepresenteerd als de maximale overstromingsomvang van de twee belangrijkste vloedvlakten in West-Afrika: de Senegal-rivier (vallei en delta) en de Binnendelta van de Niger in Mali. Miljoenen mensen – vissers, veehouders, rijstboeren – zijn daar voor hun levensonderhoud afhankelijk van de overstroming. Bovendien zijn deze gebieden van groot, internationaal belang voor de biodiversiteit.
De Sahel Rainfall Index en Maximal Flood Extent zijn te gebruiken als indicatoren voor bijvoorbeeld de jaarlijkse voedselproductie en de biodiversiteit, van zowel inheemse soorten als trekvogels. Zo zijn jaarlijkse schommelingen in de aantallen broedvogels in Europa die in de Sahel overwinteren sterk gerelateerd aan de regenval en overstromingen in de regio.
De site wordt jaarlijks bijgewerkt.