In grote delen van centraal en oost Europa zijn nog aaneengesloten ongestoorde natuurgebieden te vinden. In deze gebieden spelen zich natuurlijke processen af zoals herbivoren die het landschap vormen en het voorkomen van populaties van grote roofdieren. Deze gebieden staan echter vaak onder grote druk veroorzaakt door de groeiende populatie mensen, uitbreiding infrastructuur, boskap, jacht etc.

Deze gebieden, met de natuurlijke processen die er plaatsvinden, kunnen alleen behouden blijven als er een groot aaneengesloten netwerk van natuurgebieden binnen Europa gerealiseerd wordt. A&W draagt bij aan de realisatie van dit Pan-Europees Ecologisch netwerk (PEEN) door studies te doen en praktische invulling te geven aan de vorming van een ecologisch netwerk van bepaalde sleutel soorten in deze ecosystemen. Projecten worden uitgevoerd in samenwerkingsverbanden met partners in de regio (bijv. ICAS, Roemenië).